Farm in Australia: quanto posso guadagnare?

Vi scrivo da Melbourne, ancora per poco.

Pare che ultimamente in Italia abbia preso piede questa tendenza a screditare il Working Holiday Visa in Australia ma ancor piu’ coloro che decidono di andare oltreoceano per fare gli schiavi. Giuro, l’ho letto. Piu’ o meno i commenti di quelli rimasti a lamentarsi in Italia sono sempre gli stessi: ”tanto valeva che restavi in Italia”, ”col cavolo che in Italia vi sareste ridotti a raccogliere i pomodori” e io lo so, eccome se lo so, che quest’estate dovro` tenere i nervi saldi e rispondere a provocazioni tipo queste. Non posso garantire nulla ma se ci scappa una rissa sarete i primi a saperlo. Partiamo per gradi e al termine di questo post troverete da soli la risposta a queste assurde considerazioni.

Come molti di voi sapranno (i piu’ bravi avranno perfino letto la biografia in alto) la mia scelta di partire non e’ stata legata alla necessita’ di lasciare l’Italia per cercare fortuna altrove o cambiare la vita di cui ero stanca e da cui ero sopraffatta, ma al pensiero di non poter lasciarmi sfuggire questa esperienza dall’altra parte del mondo, cosi’ da mettermi sostanzialmente – perche` di questo si e` trattato – alla prova. Avevo ventiquattro anni quando sono partita e durante tutti questi mesi mi sono detta che farlo a vent’anni sarebbe stato ancora meglio ma ecco, a vent’anni neppure ci pensavo all’Australia e mi beavo del fatto che a diciotto avevo avuto il coraggio di fare fagotto e trasferirmi altrove a studiare pur senza l’approvazione dei miei genitori. Per me, allora, era abbastanza. Succede quindi che quando esce l’ennesimo articolo che parla di scarsa remunerazione, pessime condizioni di lavoro, schiavitu`, isolamento dal mondo esterno (altrimenti detta: personalissima scelta di lavorare in zone rurali), vittime e carnefici a me parte l’embolo seguito da una sonora risata. Non ho idea dell’esatta percentuale di giovani italiani diretti in Australia ogni anno ma mi pare di capire che al solito in Italia si fa prima a denigrare piuttosto che ad incoraggiare.

Sono partita lo scorso Giugno con un solo pensiero ”stai a vedere che me la cavo”. Non ne ero ovviamente convinta ma la certezza di prendere il primo volo di ritorno qualora le cose fossero andate male ha fatto si` che partissi senza alcuna paura o ripensamento. Qualcuno in questi mesi mi ha detto ”ci vuole coraggio e tu ne hai avuto”. Lo dico sinceramente, sono stata forse incauta ma io ricordo di aver vissuto il tutto senza la reale percezione di quanto distante fosse effettivamente l’Australia. ”Minch*a vai in Australia e lo dici con questa calma?”, fu Giuseppe a dirlo e ancora oggi ricordo che tornando a casa mi fermai a riflettere su quanto forse fosse stata avventata la mia decisione. Ormai era fatta, sarei partita dopo una settimana ed ero euforica. Si`, io mi ricordo euforica. A differenza di tanti altri pero` non siamo stati incauti nel pianificare il viaggio e ora sapete perche` spesso non rispondo a messaggi tipo ”ma con che visto devo venire? come si fa?”. I mesi che hanno preceduto la partenza li abbiamo passati a leggere articoli, siti, libri e quant’altro cosi` da non aver sorprese una volta qui. Non c’e` giorno che io non ringrazi Andrea per essere stato un perfetto compagno di viaggio molto piu`di me perche` davvero le cose non potevano andarci meglio. Quando leggete articoli che parlano di italiani sfruttati, di condizioni al limite della legalita` (quanto hanno fatto scalpore quei 60cent di paga oraria?) ricordatevi sempre che ognuno di noi ha la facolta` di scegliere di restare o andar via.

L’ altra faccia (sorridente) della schiavitu`

Ero meno euforica quando Hassan ci propose di raccogliere pomodori per undici ore al giorno, con una serie di assurde pretese e senza alcuna garanzia di pagamento, non ricordo neppure quanto fosse la paga oraria (ad ogni modo sotto il minimo legale) poiche` sconcertata dalle ‘undici ore’ tanto che feci segno ad Andrea di ringraziare e declinare. Qualcuno potra` dire ”quando hai bisogno di lavorare e non hai soldi accetti anche quello”. Bene, personalmente non lo farei mai e seppur d’accordo che in casi estremi (ed Hassan lo sa che e` su questi che deve puntare) tocca scendere a compromessi mi reputo abbastanza furba responsabile da non fare mai in modo di trovarmi senza soldi. Quando abbiamo pianificato la vacanza alle Whitsundays, poi in Thailandia e in Nuova Zelanda avevamo ben chiara la soglia minima oltre il quale non poter scendere perche` consapevoli che di ritorno da questa lunga e meravigliosa pausa ci sarebbe voluto un po’ prima di trovare nuovamente un lavoro, che avevamo una macchina e che magari ci saremmo potuti trovare di fronte a spese impreviste (come successe a Luglio). In vacanza non ci siamo fatti mancare nulla, abbiamo girato in lungo e in largo ma sempre tenendo ben presente la soglia dei 4mila dollari. Ok, forse siamo stati eccessivamente cauti (sorrido al ricordo di Claudia C. che scoppia a ridere dicendo ”io neppure li ho mai avuti 4mila dollari sul conto”) ma non potevamo di certo sapere che avremmo trovato lavoro dopo soli due giorni dalla nostra ricerca e che la nostra adorata Ford Falcon sarebbe stata impeccabile fino all’ultimo giorno. In ostello ho avuto modo di conoscere gente alla ricerca disperata di un lavoro perche` rimasta con 400 dollari sul conto (i piu` temerari anche poco meno di 100) reduce da svariati week end all’insegna di alcool e droga. Devo aggiungere altro? La stessa gente che poi vanta furti nei supermercati e lamenta lavori sottopagati.

Lunch break, team picking

Abbiamo deciso quindi di rifiutare la proposta di Hassan (l’unica possibile in quella zona e in quel periodo) e di spostarci altrove; ho trovato lavoro nella raccolta di chilli dopo una settimana di attesa. Un lavoro ben pagato (21$/h) ma che non mi garantiva di poter lavorare piu` di cinque giorni a settimana e poiche` dopo tre giorni Andrea era ancora in attesa abbiamo scelto di spostarci di nuovo. Solitamente pero` consiglio di non superare la settimana di attesa. Inutile ribadire che puoi permetterti di ”rischiare” e cercare lavori migliori solo quando hai una certa somma da parte. Non siamo andati tanto lontano, abbiamo semplicemente cambiato ostello e io dopo solo un giorno ho trovato lavoro nel packing di melanzane. Qui qualcuno osa dire ”fortuna”, io pero` ricordo ancora la faccia sbigottita di quelle in attesa da settimane che al mio ”ragazze vi saluto, ho trovato lavoro da domani nell’ostello in fondo alla strada” erano li` a mangiarsi le mani per non aver avuto la stessa idea. Tante volte fa comodo dare la colpa alla propria sfortuna piuttosto che ammettere di non aver mosso un dito per cercare di cambiare le cose. Le melanzane, dicevo, esperienza meravigliosa di cui vi ho ampiamente parlato i mesi scorsi: 900/1000 dollari a settimana, 56 ore complessive. Vi dico solo che in ostello erano tutti li` a pregare che qualcuna di noi andasse via per poter prendere il nostro posto dato che a quanto pare era la farm migliore (lavoro da maggio a fine ottobre). Nel frattempo Andrea, durante le due settimane in attesa di sostituire un ragazzo che lavorava nella mia stessa farm, ha lavorato nella raccolta del basilico e nel weeding per 21$/h. Il lavoro nella farm di basilico l’ha trovato da solo mentre altri ragazzi in ostello erano li` a piangere che non c’era lavoro, che la lista d’attesa era troppo lunga, che i proprietari dell’ostello erano degli stronzi il tutto senza mai alzarsi dal letto. Anche qui, devo aggiungere altro? Voi dite ”fortuna” io lo chiamo ”rimboccarsi le maniche”.

Tornati dalla Nuova Zelanda abbiamo inviato la nostra candidatura alla fabbrica del Victoria di cui vi ho parlato fino a qualche mese fa e qui si`, sento di aver avuto tanta fortuna, la fortuna di conoscere Claudia C. che ci ha riferito di questa possibilita` lavorativa molto remunerativa. Dalla candidatura al colloquio fino al primo giorno effettivo di lavoro e` passato un mese e nel frattempo non siamo stati di certo a girarci i pollici. Abbiamo raggiunto il New South Wales dopo aver consultato l’Harvest Guide (la guida del governo messa a disposizione online e dalla quale e` possibile fare un controllo incrociato per Stato e periodo dell’anno in cui e`consigliato recarsi per trovare lavoro) e dopo una breve telefonata all’azienda agricola che ci interessava abbiamo ottenuto subito il lavoro. Subito, letteralmente. Fortuna? Io direi piu` precisa pianificazione. In questo caso la paga dipendeva dai kg raccolti e noi che non eravamo neppure tanto bravi riuscivamo a guadagnare anche 180$ netti al giorno. Appena ricevuta la chiamata dalla fabbrica abbiamo detto, seppur a malincuore, addio ai mirtilli e ci siamo nuovamente spostati in Victoria. Non serve che mi dilungo ancora sull’ esperienza in fabbrica ma voglio ricordarvi che la paga si aggirava sui 1600$ netti alla settimana per 56 ore di night shift, a questi vanno aggiunte le tasse regolarmente pagate, la liquidazione e la superannuation. Quando lo racconto la gente non ci crede soprattutto perche` sottolineo quanto io mi sia divertita, che non si e` trattato di un lavoro faticoso sotto il sole cocente (come lo e` solitamente quello in farm) e che mi ha consentito di accumulare giorni utili per la futura richiesta del secondo visto pur non trattandosi di lavoro agricolo.

Gli articoli di cui vi parlavo all’inizio ribadiscono quanto sia ingiusto dover lavorare come schiavi per raggiungere i fatidici 88 giorni necessari a richiedere il visto per restare un altro anno in Australia. Ingiusto non e` esattamente la parola corretta, cosi` come non lo e` l’appellativo di “schiavo” senza le dovute precisazioni. Forte delle mie esperienze posso dire di non aver mai avuto la sensazione di essere tale; non metto in dubbio che e` stata dura per certi versi (non avevo esperienza nei lavori agricoli e non ho mai pensato che sarebbe stata una passeggiata) ma non mi sono mai sentita sfruttata, anzi. Ho trovato sempre grande umanita` (che si manifesta anche solo nel ribadire di mettere la crema solare, di coprire il collo e di indossare il cappello) e correttezza da parte dei miei datori di lavoro. Confesso che Charlie inizialmente e` stato un po` brusco, ma se non mi avesse mai ripresa probabilmente a quest’ora avrei impacchettato a cazzo migliaia di melanzane fregandomene delle conseguenze. E quando parlo di correttezza non mi riferisco solo al condividere il pranzo, al ridere e visitare l’Australia insieme, al garantirci le pause e un bagno in caso di bisogno, neppure al ”sicura di stare bene? riposati un attimo” ma anche e soprattutto al rifiutare di pagarci in nero e sotto il minimo salariale.

Personalmente ho sempre scartato proposte che promettevano pagamenti cash in hand e non solo perche` ritengo giusto pagare le tasse (quando un Paese funziona le paghi anche volentieri) ma soprattutto per vedermi tutelata in caso di incidenti sul lavoro. Non vi ho mai parlato di quella volta che ho lavorato 11 ore su una scala con una sacca da 25 kg di prugne che gravava sulle mie esili spalle. Abbiamo accettato questo lavoro dopo aver firmato il contratto con un’agenzia che ci prometteva otto ore al giorno per un lavoro facile e con tutt’altra paga. E’ venuto fuori che il farmer (italiano!) ha preso in giro sia noi che l’agenzia. All’ottava ora ho iniziato a dare segni di cedimento, come e`normale che sia il primo giorno, ma questa volta non si trattava della mia prima esperienza e quindi non ho battuto ciglio quando da otto sono diventate dieci; all’undicesima ho iniziato a pormi qualche domanda soprattutto perche` il farmer non accennava ad arrivare. La paga era a kg raccolti ma seppur veloci (per quanto veloce puoi andare il primo giorno) andavamo sui 10$/h. Impensabile per me che ero abituata a ben altri soldi. Il giorno dopo dico al farmer che la paga non mi sta bene e che quindi quello era stato il nostro primo e ultimo giorno di lavoro, ringraziandolo comunque per l’opportunita`. I ragazzi che erano li` con noi decidono di restare, hanno bisogno di soldi e sopratutto di giorni per il visto. 10$ sono meglio di nulla, dicono loro. Uno schiavo consenziente si puo` definire schiavo?

Stanca e sorridente prima di scoprire la paga haha

Il farmer da carino e disponibile quale era (ricordo ”ragazzi ma siete bravissimi, siete veloci, grazie, continuate cosi`”), nel giro di qualche minuto diventa sfuggente e decide di depennarci un bin con la scusa che le prugne raccolte erano troppo piccole per essere vendute. Inizio ad intuire che qualcosa non sarebbe andato per il verso giusto, ma sentendomi comunque sicura poiche` avevamo l’agenzia dalla nostra parte. Risultato? Non ha mai pagato ne’ noi (che furbamente abbiamo lavorato solo 11 ore) ne’ gli altri ragazzi e l’agenzia non e’ piu’ riuscito a contattarlo. That’s it.

Un po’ di numeri che sicuramente vi interessano: 172 giorni di lavoro, piu’ di 37 mila $ guadagnati, circa 9 mila $ di tasse versate (a Luglio vi faro’ sapere quante di queste mi sono state restituite*). Ho quindi tutto il diritto di incazzarmi quando leggo l’ennesimo articolo che scredita l’Australia? Io che ho quasi raddoppiato gli 88 giorni necessari non sapendo neppure se sfruttero’ mai l’opportunita’ del secondo visto. Ho il diritto di urlare a gran voce che in Australia vieni sfruttato solo se permetti alla gente di farlo? Ho visto ragazzi in attesa di un miracolo, convinti che il lavoro sarebbe arrivato, prima o poi, senza fare nulla nel frattempo ed elemosinando clemenza agli ostelli che reclamavano il pagamento della retta. Tante volte ho provato a mettermi nei loro panni, talvolta anche cercando di non giudicarli. Gloria, una mia cara amica, ha gestito l’ ostello ad Ayr per quattro lunghi mesi e abbiamo discusso un sacco, il piu’ delle volte ridendo a crepapelle, in proposito.

Ognuno e’ libero di viversi il proprio anno in Australia come meglio crede, nel nostro caso e’ sempre filato tutto liscio e seppur per qualcuno questo apparira’ noioso (non e’ colpa mia se non fumo e sono astemia haha) io rifarei tutto, esattamente tutto. Quanto mi ha regalato questo anno in Australia? Quante emozioni, quante amicizie? E` tutto scritto in questo blog.

Potrei forse non consigliarvi di mollare tutto per un anno e buttarvi a capofitto in questa esperienza? Ditemi che vi ho convinto a non raccogliere i pomodori in Italia, forza!

*aggiornamento Luglio 2015: di 8779,20$ versati, ne ho ricevuti 4100$.